Bis dahin also bin ich in Zürich, von der Urbanität her durchaus ein Aufstieg, dafür laufe ich aber deutlich länger als 5 min zum nächsten Karstadt (bzw. der Innenstadt). Das mir nächste Zentrum hat aber neben meinem Arbeitsplatz auch genügend andere Geschäfte zu bieten, sodass sich solche Verluste leichter verschmerzen lassen.

Nach einer dann doch wieder recht hektischen Umzugsphase bin ich seit dem 15. 4. offiziell Assistent an der Universität Zürich (immerhin Nummer 53 im Academic Ranking of World Universities und damit vor allen deutschen Universitäten). Das beinhaltet neben der Lehre (ab dem Herbstsemester) auch Arbeit am TreeAligner) und allem anderen, was mir so einfällt, bisher größtenteils Release-Polishing für die grandiose 1.1, nachdem es eine Version 1.0 nie gab—ein Release-Trick, den sich noch so einige von uns abschauen sollten. Sobald das abgeschlossen ist, dem Plan nach so Mitte Mai, geht es mit voller Kraft auf dem Query-Modul weiter, dazu aber morgen mehr.

Der Drang zur Konjektur, zur Hypothese hat uns viele Werke beschert, manchmal zum tieferen Verständnis, manchmal einfach nur, um Mitmenschen zu erheitern. Manche Fragen sind belanglos – aber ist es nicht gerade das Wesen der scheinbar harmlosen Fragen, dass Millionen angry Internet men sich darüber aufregen können?

Eine dieser Fragen geisterte also nunmehr geraumer Zeit durch den Diskurs: „Was, wenn Bethesda Softworks ein Fallout-Spiel machen würde?”

Im Gegensatz zu vielen anderen Spiele-Entwicklern hat sich Bethesda nicht dazu durchringen können, nach seinem größten Erfolg³ Morrowind einfach still zu sterben, wie es Brauch ist (Ion Storm, Black Isle), oder seinen alten Meisterwerken erstmal keine Konkurrenz machen zu wollen (Bioware). Nein. Erst wollen sie ein besseres Spiel machen (Oblivion), und jetzt wollen sie ein Spiel machen, dass nicht nur noch besser ist als Oblivion, sondern sich auch en passant in eine Reihe von Klassikern einordnet. Aber Hybris wird eben auch heute noch von den Göttern bestraft. Nebst eben schon genannten Massen anonymer „Oblivion with Guns”-Schreiern waren auch ein Designer von Fallout nicht nur erbaut.

Was, aber ist nun aus Fallout 3 geworden? Nebst unakzeptablen konfigurationsabhängigen Instabilitäten⁴ und der Tatsache, dass entgegen den Versprechungen doch SecuROM 7 eingesetzt wird, eben das, was zu erwarten war: ein Bethesda-Spiel.

Natürlich verwendet Fallout 3 das S.P.E.C.I.A.L.-System und basiert auf Erfahrungspunkten, entgegen dem learning by doing⁵ der Elder-Scrolls-Spiele. Aber davon ab ist es unverkennbar. Die offene, komplett begehbare Welt mit vielen Erkundungsmöglichkeiten und versteckten Orten, die Unmengen an mehr oder weniger nützlichem Krempel, die Möglichkeit, ein eigenes Haus zu haben, die Minispiele fürs Knacken von Schlössern. Der Fokus liegt eindeutig auf Erkundung und Erfüllung (bzw. überhaupt Entdeckung) der vielen Nebenaufgaben, nicht so sehr auf der Geschichte des Hauptquests. Und das bekommt das Spiel außerordentlich gut hin.

Dazu kommt das Kampfsystem, das nicht rundenbasiert ist. Allein schon diese Entscheidung hat Fallout 3 von Anfang an für alle „echten” Fans wohl unmöglich gemacht. Mir scheint aber, dass Bethesda in seinen Spielen zum Realismus strebt. Eben eine Weltsimulation, in der man eine Rolle spielen kann – im Sinne der Rogue-Spiele, nicht im Sinne einer geschriebenen Geschichte, deren Stationen man abhakt, und die normalerweise etwas mit der Rettung der Welt zu tun hat. Ein rundenbasierter Kampf verträgt sich nicht mit dem Anspruch an Realismus. Schließlich wartet man auch sonst nicht höflich, während eine mutierte Ameise sind heranmacht, einem das Fleisch von den Knochen zu nagen, nur weil man gerade nicht am Zug ist. Das V.A.T.S.-Konzept, Kämpfe in Echtzeit, aber mit Pausen- und Planfunktion (vereinfacht gesagt) hat sich schon in vielen anderen Rollenspielen erwiesen, und macht auch hier Sinn. Ich muss sagen, dass ich beim Ansehen von Video-Demos von V.A.T.S. befürchtet habe, dass Kämpfe auf Dauer zu langwierig sind. Bisher hat sich das aber nicht bestätigt, und ein komplett rundenbasierter Kampf spielt sich dann doch noch zäher ab, schließlich muss man hier nicht den Zug des Gegners abwarten.

Natürlich produziert gerade der Anspruch, eben eine Welt zu simulieren, sehr komische Effekte. Entfernungen müssen immer größer scheinen, da man schließlich nicht eine allzu große Welt simulieren kann. Die Dichte an „Dungeons” macht in den Ruinen einer Großstadt aber durchaus Sinn, schließlich sind moderne Städe nunmal komplett von Kanalisationen, U-Bahnen und sonstigem untertunnelt. Gerne durchstreift man das Gelände, wobei man sich wünschen würde, dass sich die Umwelt etwas weniger aggressiv verhält. So bleibt einem keine Wahl außer dem Schnellreise per Karte, wenn man mehreren Scharmützeln mit wilden Tieren oder Raidern entgehen will.

Bei diesem, wie auch anderen Spielen von Bethesda, habe ich das gleiche Gefühl, das Gefühl von großem Potenzial. Aber vielleicht wird es bei Fallout 3 so kommen wie bei den anderen Spielen, nämlich dass die Mod-Community das Spiel komplettiert. Natürlich wird es einige geben, die versuchen werden, mit der Engine Van Buren nachzubauen oder das Kampfsystem rundenbasiert zu machen – aber das braucht es gar nicht. Ein paar Tupfer hier und da, eine Anpassung des Schwierigkeitsgrades, weniger aggressive Tiere. Dazu noch ein paar Patches von Bethesda, um die Stabilitätsprobleme in den Griff zu kriegen, und fertig ist die Welt, in der man die Frage, was wäre wenn die Apokalypse schon passiert ist, beantworten kann.

1. damit Goodwin’s Law aus dem Weg ist
2. außer vielleicht Hitler, man weiß es nicht
3. gemessem am nicht weiter definierten impact, nicht Verkaufszahlen
4. nach ein wenig Herumspielerei konnte ich allerdings uf. 3h ohne Crash spielen
5. auch gennant grind

Neben den Blasen vom Rudern, was ab und zu doch tatsächlich langsam in Sport ausartet, kommt eine Brandwunde vom Pfannenichtrichtigamstielanpacken. Glücklicherweise aber war in der Pfanne Kaiserschmarrn – ich bekenne mich also hiermit dazu, zur kleinen Menge der Menschen zu gehören, die beim Anblick einer Brandwunde am Finger den Geschmack von Kaiserschmarrn mit Apfelmus und Sahne auf der Zunge haben.

Verstörend.

• Sportliches Gewürz (Melanie Chisholm)
• sportliches Spice (Melanie Chisholm)

Die Fehler oben sind vielleicht lustig, aber erwartbar. Erstaunlich ist eigentlich, dass eines der Systeme die korrekte Übersetzung angibt. Andererseits wurde das System wahrscheinlich einfach nur auf Texten von Klatschseiten trainiert.

Geschichte

Um es kurz zu machen: Man spielt einen psi-begabten Jungen in einem Sommerlager für psi-begabte Kinder, der aus dem Zirkus ausgerissen ist, über dementsprechende akrobatische Fähigkeiten verfügt und auf den schönen Namen Rasputin hört. Das Sommerlager verfügt über so typische Einrichtungen wie Hütten mit Mehrstockbetten, Lagerfeuer, Trampoline, Kanus, eine Tauchkugel und Kammern für sensorische Deprivation.

Man könnte sich also hemmungslos dem Erkunden der liebevoll gestalteten Umgebung, dem Jagen von Schnitzeljagd-Gegenständen und anderen versteckten Gegenständen und dem gelegentlichen Ausflug in die Vorstellungswelten anderer Menschen (das wunderschöne „Basic Braining” wird in der ansonsten brillanten deutschen Übersetzung leider zu „Hirnanfängertraining”) beschäftigen, wenn da nicht ein wahnsinniger Zahnarzt wäre, der im Auftrag einer viel größeren Intelligenz die Hirne der Psi-Kadetten stiehlt.

Was danach beginnt, ist eine Reise durch die Köpfe – von Lehrern, von Wahnsinnigen, Tieren und auch den eigenen. In diesen Welten gilt es dann neben Aufträgen auch wieder eine Menge von Gegenständen zu finden, um die eigenen Fähigkeiten zu verbessern. Die Begriffe emotional baggage, geistige Spinnweben und figments of the mind nehmen dabei dann gerne auch mal physische Formen an. Am Ende steht natürlich die große Versöhnung, und auch die Sommerliebe darf nicht zu kurz kommen.

Ein Feuerwerk der Ideen

Um es kurz zu sagen, es ist fast beschämend, wie verschwenderisch die Entwickler mit Ideen umgegangen sind. Wo andere aus einer halben Idee fünfzehn Spiele machen (Beispiel kann sich jeder selber denken), hat Tim Schafer jede Vorstellungswelt einmalig gemacht. Teilweise sind es normale Orte (ein Theater mit einem übergroßen Kritiker, der mit dem Akzent von Reich-Ranicki spricht, die Kriegserinnerungen eines Veteranen, eine nie-endende Party).

Und dann kommt man an andere Wort und denkt, dass man hier ein komplettes Spiel verbringen könnte. Allein aus der Waterloo-Welt hätte man eine Serie von Baldur’s-Gate-Ausmaßen entwickeln können, und in Japan gibt es bestimmt auch einen Markt für Godzilla-Simulatoren (obwohl die kleinen Lungenfische, deren Stadt man verwüsten darf, dann doch etwas irritierend wären). Auch die Innenwelt eines Paranoikers mit dem beständigen Kampf zwischen Gut (äh… den Regenbogenzwergen) und Böse (der Trenchcoat-Brigade) ist wunderbar gestaltet.

Aber auch die Realität, oder zumindest was davon dargestellt wird, lässt an Absurdität nichts zu wünschen übrig. Die Hüpf- und Kletterpartie durch das etwas andere Irrenhaus hat bei mir allein durch die schiere Vorstellung Höhenangst ausgelöst, und am Ende wartete die kleine Shegor (auch hier bricht das englische Original leider durch) mit ihrer süßen Haustier-Schildkröte.

Ende

Am Ende, aber wo ist es anders, wirkt dann alles etwas gehetzt. Allein die Sequenz, in der man ganz Hirn ist, hätte etwas länger sein können. Die Bosskämpfe am Ende beschränken sich darauf, dass man gesagt bekommt, wo die einzige Schwachstelle des jeweiligen Gegners ist, damit man diese dann dreimal hintereinander ausnutzen kann, und die Kletterpartie im Zirkus ist BRUTAL schwer in einem Maße, der den Kampf am Ende von Half-Life, in den man vom G-Man geschickt wird wenn man sein Angebot ablehnt, fast schon wieder fair erscheint. Die schöne Endsequenz versöhnt dann aber wieder.

Fazit

Psychonauts ist extrem ideenreich, und absurd komisch. Die Level laden zum Erkunden ein, was auch immer belohnt wird. Oft gibt es mehrere Möglichkeiten, ein gegebenes Problem zu lösen. Die Geschichte wird gut vorangetrieben, es gibt viele vorgerenderte und In-game-cutscenes, die Charaktere sind liebevoll gestaltet, überhaupt alles stimmt. Alleiniger Wermutstropfen ist, dass das Spiel seine Geburt auf der Konsole nicht ganz verleugnen kann und die Steuerung am PC dementsprechend furchtbar ist (in einem Deus Ex: Invisible War-Sinne furchtbar). Wenn man also etwas Plattformherumspringen mag und auch einer schön erzählten Geschichte nicht abgeneigt ist, dann gibt es, wie Yahtzee schon sagt, keine Grund, das Spiel nicht zu spielen – zumal der Preis von $19,95 wirklich nicht zu hoch ist und es das Spiel für alle Plattformen außer der Wii gibt.

Nehmt mein Geld, aber lügt mich nicht auch noch an. Die letzten 629€ haben auch nichts geholfen. Seid nur froh, dass es nicht genug Geld ist, um wirklich gute Lehre einfordern zu können.

1. Ich rauche nicht nur deshalb, weil Raucher momentan überall geächtet werden, sondern auch weil es blasiert aussieht.
2. Wo kann man stilvoll rauchen, wenn man kein Raucherzimmer hat? Wo wird man nicht mit dem Gequarze der Kippenraucher belästigt? Bitte um Vorschläge!

Nun aber hat die Wirtschaftsrealität sich entschlossen, schneller zu sein als meine Fotografin: mein ehemaliger Arbeitgeber wird von Microsoft gekauft (hier, hier und bestimmt woanders auch noch).

Einer der Pläne bei Microsoft ist jetzt, die Suchtechnologie von FAST in SharePoint zu integrieren – ein Produkt, über das ich so nichts sagen kann, weil wir lieber Confluence benutzt haben. Ich weiß nur, dass sich SharePoint wunderbar in Office, Windows und den Internet Explorer einfügt.

Im Orkus der abgebrochenen Software-Projekte wird jetzt wohl leider auch unser schönes neues Java-Projekt landen, bei dessen Geburt ich kurz beteiligt sein durfte und bei dem ich unter anderem an dem Sprach- und Encoding-Erkenner mitgearbeitet habe.

Nun könnte man an dieser Stelle viel zur Akquisitionstaktik von Microsoft und Google sagen, die vornehmlich daraus besteht, existierende Firmen mit funktionierenden Lösungen aufzukaufen (was dank gewinnfixierter Shareholder recht einfach ist), deren funktionierende Produkte auslaufen zu lassen (siehe Marratech für den pathologischen Fall), um das Know-How in ihre eigenen Produkte zu integrieren. Manchmal habe ich das Gefühl, dass Firmen nur aufgekauft werden, damit niemand anders sie kaufen kann. Was in den Firmen geschaffen wurde, ist dabei nicht Bestandteil der Debatte. Da diese Taktik aber für sich selbst spricht, unterlasse ich das hier.

Ich wünsche allen Freunden und Kollegen aus dem „Linguistic Applications”-Büro in München alles Gute für die Zukunft!

PS: Eine Liste der Akquisitionen von Google. Microsoft, Yahoo und amazon.com gibt es hier.

Frohe Weihnachten!